Centaurea benedicta (L.) L., 1763 (syn. Cnicus benedictus L., 1753) ou Chardon béni est une plante annuelle de la famille des Astéracées que l’on trouve à l’état naturel dans les milieux secs. Originaire principalement des pays du Moyen-Orient, d’Asie mineure et d’Europe méridionale, on la retrouve aujourd‘hui dans de nombreux pays de l’hémisphère nord où elle s’est naturalisée (1)(2)(3).
Elle mesure de 10 à 60 cm, la tige florifère est dressée, velue, les fleurs sont jaunes et fleurissent entre avril et juillet en capitule velu et laineux (2). Ses graines ou akènes sont bruns, cylindriques à côtes fines et surmontés d’une courte aigrette (5), ils mesurent environ 1 cm.
Ses propriétés sont nombreuses. Il était considéré autrefois comme « le refuge des malades, le trésor des pauvres » (5). On lui attribuait, au XVIe s., des attributs si merveilleux, qu’il en a pris le nom de béni (ou bénit) (3). On lui prête des propriétés digestive et stomachique, fébrifuge, vermifuge, antibactérienne… En usage externe, il était utilisé pour le traitement des engelures, plaies et ulcères. (3) (4)
Le Chardon béni fait partie des collections du Conservatoire depuis ses débuts. Il est principalement demandé sous forme de semences.
Pour renouveler une partie de notre stock, nous avons choisi de récolter cette espèce cette année.
La plante a été récoltée à maturité quand la majorité des capitules est passé d’une couleur verte et jaune à beige et que certains d’entre eux commençaient à s’ouvrir. La récolte de ces semences se réalise en général entre mi-août et fin septembre. La parcelle a été coupée en totalité à la base et a été séchée dans un endroit ventilé à l’abri des rayons du soleil. Lorsque l’ensemble de la partie végétale a été suffisamment sèche, après 10 à 15 jours, nous avons pu démarrer la partie extraction et triage des semences.
Cette année, elle a été battue au pied sur une bâche plastique, de façon à séparer les capitules des tiges et des feuilles. Puis, devant la difficulté des graines à sortir par grattage en tamis, l’ensemble des capitules a été passé dans la petite batteuse.
L’ensemble (graines, capitules vides et tous les poils et déchets de tri) a ensuite été passé dans des tamis successifs en grattant pour essayer de décrocher les aigrettes des akènes. Puis le résultat de ce grattage est repassé dans 3 tamis superposés afin de séparer les différents éléments (le tamis de dessus gardent les éléments grossiers et laisse passer les graines, les 2 tamis suivants gardent les graines et laissent passer les éléments plus petits que les graines).
La partie graines et déchets est ensuite secouée et soufflée dans des tamis plus petits afin de sortir tous les éléments légers de même taille que la graine.
Enfin, le lot est passé dans une machine appelée « colonne Inra » qui permet le triage final des lots de semences. Son système de fonctionnement, grâce à un souffle d’air ascendant dans une colonne verticale, permet de séparer les éléments en fonction de leur poids. Les éléments lourds tombent dans la sortie du bas, les éléments moins lourds dans la sortie du milieu et les éléments légers dans la sortie du haut. Dans le cas du Chardon béni, la graine se trouve dans la sortie du bas. Ce triage par la colonne nous permet à la fois de terminer le triage des déchets et de sortir les graines vides qui sont plus légères. Elle nous garantit un lot de qualité optimale.
Sur une parcelle de 1m², nous avons pu mettre à disposition 450 grammes supplémentaires de graines de chardon béni dans nos stocks en chambre froide.
(1) Centaurea benedicta (L.) L. [Internet]. Catalogue of life : 2019 Annual Checklist. 2019 [cité 17 octobre 2019]. Disponible sur: http://www.catalogueoflife.org/col/details/species/id/9de1b513284dd9fe196584bd3ee8f83d/synonym/932262a18038012995e351a7d9443ebe
(2) La grande Flore de Gaston Bonnier Tome 3 Editions Belin, 1990
(3) Le livre des plantes médicinales et vénéneuses de France Tome 1 de P. Fournier, 1947, Editeur Paul Lechevalier
(4) Encyclopédie des Plantes Médicinales, 1997, Edition Larousse
(5) Secrets et vertus des plantes médicinales, Sélection du Reader’s Digest, 1977