Dès que les plantes sont coupées pour récolter les semences, elles sont mises à sécher dans notre bâtiment technique. Cette phase de séchage est essentielle pour plusieurs raisons :
- d’une part, elle va permettre à la graine de finir de mûrir grâce à la sève encore présente dans la plante ;
- d’autre part, le triage est plus facile lorsque la plante est bien sèche : la graine va se détacher plus facilement de la plante et les fragments de végétaux secs vont se briser plus aisément.
Pour avoir un séchage optimal, il est important de bien aérer la plante. En effet, si la plante est trop compacte, celle-ci peut moisir ce qui altérera la qualité de la graine. Ainsi, pour les gros volumes de plantes qui sèchent sur des bâches à l’intérieur du bâtiment, nous retournons régulièrement le végétal pour lui apporter de l’air et éviter qu’il reste trop comprimé. De plus notre bâtiment technique, construit en 2006, a été conçu avec un système d’ouvertures qui permettent une aération par ventilation naturelle, sur le modèle des anciens séchoirs à plantes.
Lorsque les plantes sont sèches, vient l’étape du triage ! Cette opération se fait en plusieurs étapes. La 1ère consiste à réduire le volume de la plante en faisant un battage du végétal au pied. Une fois le volume réduit, le mélange graines et résidus de végétal est passé dans une succession de tamis en métal avec une largeur de mailles décroissante. Dans ces tamis il est encore souvent nécessaire de frotter le mélange avec les mains contre les mailles pour être certain de bien sortir toutes les graines.
Cette étape terminée, il reste encore, mêlés aux graines, de petits résidus végétaux et de la poussière. La dernière étape de nettoyage du lot est un passage dans une colonne de tri densimétrique appelée « Colonne INRA » qui permet de trier les éléments en fonction de leur densité en les faisant passer par un flux d’air. Cette dernière étape permet de nettoyer presque parfaitement le lot de toutes les impuretés mais également d’éliminer les graines qui visuellement sont correctes mais qui sont en réalité creuses, et donc non viables.
Si les graines sont très petites (comme l’Immortelle d’Italie (Helichrysum italicum ssp. italicum) ou la Joubarbe des toits (Sempervivum tectorum ssp. Tectorum)), le triage à la Colonne INRA n’est pas possible et nous devons donc finaliser le triage du lot avec notre souffle. C’est une opération assez technique car il faut trouver le bon dosage pour souffler les impuretés sans souffler la graine.
Cette année, nous avons acquis 2 nouveaux outils pour optimiser le travail de battage au pied et de grattage à la main dans les tamis :
- une petite batteuse pour des petits volumes qui permet de détacher les graines difficiles à séparer du fruit (les échinacées par exemple), les fruits piquants, ou encore les graines à aigrettes comme l’arnica des montagnes (Arnica montana).
- une plus grosse batteuse qui se rapproche du fonctionnement d’une moissonneuse batteuse pour les très gros volumes difficiles à trier aux pieds (la Lavande vraie (Lavandula angustifolia ssp. angustifolia, la Mélisse (Melissa officinalis ssp. officinalis).
Une fois les semences triées définitivement, les lots doivent être pesés, étiquetés et rangés dans notre chambre froide ou congélateur avant de pouvoir être proposés aux clients !