La saponaire (Saponaria officinalis) est une plante très commune sous nos latitudes. Elle tient son originalité de ses usages variés au fil du temps, allant de la plante d’ornement à un emploi médicinal. Mais elle est surtout connue pour avoir été utilisée comme un substitut au savon.
Au détour d’un chemin
La saponaire est originaire des régions tempérées d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. En France, elle fut autrefois cultivée dans les jardins méditerranéens. Elle se trouve communément dans les clairières, les friches, ou aux abords des chemins et des cours d’eau.
C’est une plante vivace, robuste, à rhizome souterrain. Elle présente une tige dressée avec des feuilles ovales, opposées et pointues. Sa jolie fleur rose pâle a un doux parfum de framboise et de girofle et peut s’observer de juin à septembre. Ses parties aériennes sont récoltées en été, tandis que le rhizome sera déterré à l’automne.
Un usage varié
Son nom vient du latin « sapo » qui signifie savon. En effet son usage le plus célèbre vient de sa capacité à mousser dans l’eau grâce à la saponine qu’elle contient. Au 1er siècle avant notre ère le médecin Dioscoride en parle comme une plante utilisée par les Anciens pour désuinter les laines (1), d’où son surnom « d’herbe à foulon ». Les lavandières l’utilisaient également pour nettoyer les tissus. Bouillie dans de l’eau non calcaire, elle produit un liquide savonneux qui permettait de rénover les tapisseries et les dentelles délicates.
Les saponines qu’elle contient agissant comme adoucissant de l’eau, on en tirait également une lotion pour embellir les cheveux endommagés, calmer les peaux sensibles et combattre des affections cutanées telles que l’acné, l’eczéma ou le psioriasis (2).
Hippocrate mentionne aussi le rhizome comme un remède médicinal avec des propriétés expectorantes, diurétique et purgatives. Elle reste toutefois potentiellement toxique et son utilisation doit faire l’objet d’une surveillance médicale(1,3).
Facile d’entretien
La saponaire, en plus d’être jolie et d’utilisation originale, est peu exigeante et se plaira au soleil sur un sol drainant. Elle peut-être plantée au printemps ou à l’automne, et demande peu d’arrosage, hormis lors de la plantation.
Une fois en fleur vous pourrez vous amuser à les récolter pour les faire mousser dans l’eau et l’utiliser comme savon naturel !
Bibliographie:
(1) Encyclopédie des plantes médicinales, Larousse, 1997
(2) Plantes aromatiques et médicinales, L. Bremness, Larousse, 2005
(3) Guide des plantes médicinales, P. Schauenberg et F.Paris, Delachaux et Niestlé,2006